Santa Cruz Theater Blog

16 de setembro de 2023: Teatro Ontem e Hoje, por Ron Fassler.

Não há muitas pessoas por aí hoje que fizeram sua estréia na Broadway há mais de setenta e cinco anos. Então, para alguém como eu, a oportunidade de ter uma conversa telefónica com Alan Shayne resultou em puro prazer. Outrora um jovem da Broadway, passou a ser diretor de casting, mais tarde responsável pelo casting de filmes como Todos os Homens do Presidente e Catch-22. Começou então outra carreira como diretor da Warner Bros Television, dirigindo séries de sucesso como Tribunal Noturno, Alice e Mulher Maravilha. Finalmente, como produtor independente, realizou vários filmes para televisão e foi nomeado para um Emmy pela minissérie de 1998 que deu origem a A Identidade Bourne e protagonizado por Richard Chamberlain. Há cerca de vinte anos, começou a escrever livros e o seu quinto, o autobiográfico, O Camarim das Estrelas: Retrato de um Ator,foi recentemente publicado. Agora com noventa e sete anos e uma vida longa, o livro cobre menos de metade desse período. Resta-nos esperar que seja publicado outro.

O camarim das estrelas é sobre o crescimento de Shayne nos anos 30 e a sua entrada praticamente aos tropeções na profissão de ator. Alto e bonito, havia poucos lugares formais para treinar naquela época e essas aulas custavam dinheiro, por isso, ele aprendeu fazendo. Encontrar trabalho foi difícil, mas começou a fazer alguns progressos na década de 1940, mas a sua carreira foi interrompida pelo serviço militar na Segunda Guerra Mundial. Quando regressou a casa, pôde usar a conta do exército para pagar as aulas que tinha perdido, altura em que se viu a fazer cenas com um Marlon Brando muito jovem e muito imaturo (eles não se davam bem). E durante todo esse tempo, Shayne debateu-se com a sua sexualidade, atraído por homens, mas convencido de que não havia vida para ele se abraçasse honestamente esse aspeto de si próprio. Convencido de que assentar com um homem seria um suicídio na sua carreira, casou com uma mulher, teve casos com outras e trabalhou nesse conflito interior durante anos. Felizmente, no final de O Camarim das Estrelasconhece o artista plástico Norman Sunshine, que é seu companheiro (agora marido) há sessenta e cinco anos.

A nossa conversa começou com uma discussão sobre como se sentiu ao deixar a profissão de ator há tantos anos e se houve algum olhar para trás.

Quando decidi não continuar a atuar, apaguei-o da minha cabeça. Nunca tive um momento em todos estes anos em que parasse e pensasse: “Oh, eu devia ter feito aquele papel. Teria sido tão maravilhoso”. Simplesmente parei e desliguei-o e nunca mais pensei nisso. E quando tomei a decisão de desistir, teve a ver com o início de uma relação que era muito importante para mim. Se continuasse a ser ator, estaria a trabalhar à noite e a minha vida seria passada com alguém que não via e que trabalhava durante o dia.

Um grupo maravilhoso de histórias no livro de Shayne centra-se no facto de ter sido substituto de Ricardo Montalbán no musical da Broadway Jamaica em 1958. Com uma partitura de Harold Arlen e Yip Harburg, era protagonizado por Lena Horne. Isso levou a uma conversa sobre ver substitutos no palco, que trouxe à tona uma reminiscência sobre uma atriz chamada Gaby Rogers.

A Gaby era minha amiga e participou numa peça chamada O Jardim de outonode Lillian Hellman, e estava também a substituir a protagonista ingénua, interpretada por Joan Loring. Bem, a Joan adorava a Gaby, tal como eu, e quando apanhou uma ligeira constipação, percebeu que isso daria uma oportunidade à Gaby de atuar por ela. E decidiu telefonar a dizer que estava doente. “Porque não dar uma oportunidade à Gaby?” Então, a Gaby ligou-me a dizer que ia atuar e eu fui vê-la, e foi emocionante. Foi maravilhoso ver uma jovem atriz realmente talentosa ter a oportunidade de fazer algo assim, mesmo com os seios quase a cair do vestido porque não lhe assentava bem. Torcer para que ela conseguisse foi muito emocionante naquela noite – e ela conseguiu.

A sua ligação à representação esteve no centro do trabalho que fez como diretor de casting, trabalhando sob a tutela de Michael Shurtleff, que viu algo em Shayne que o fez pensar que ele teria um talento natural para a representação, o que aconteceu.

O Michael disse claramente que achava que eu seria um ótimo avaliador de talentos, porque eu próprio parecia ter talento e conseguia reconhecê-lo nas outras pessoas. Se viu, como eu vi, a atuação de Al Pacino em O Índio Quer o Bronx, foi incrivelmente brilhante. Não se podia pensar que este tipo não seria uma grande estrela. Estava em todo o lado. Viu isso com o Dustin quando viu o Harry, Meio-dia e Noite. Ele foi um substituto nesse filme e quando o vi não acreditei no seu desempenho. Telefonei à Jane Oliver, que era agente, no dia seguinte e disse-lhe para ir lá esta noite porque ele ia ser uma grande estrela. E ela fê-lo e contratou-o.

Em 1968, eu estava a fazer o casting de uma série de televisão de Nova Iorque chamada N.Y.P.D. e eu sabia que o Al Pacino e a sua namorada da altura, Jill Clayburgh, estavam desesperados por trabalho. Eu não era próximo deles nem nada, mas tinha um guião em que achava que eles seriam muito bons, e consegui que o realizador o lesse e os contratasse. Senti-me muito bem com isso. Por outro lado, chamei o Dustin para todos os papéis para os quais ele era adequado e ele nunca foi selecionado!

Começámos a falar sobre o que os jovens actores estão a enfrentar desde que a Covid mudou a forma como as audições são feitas. A exigência de filmar, editar e enviar por e-mail está a deixar os actores completamente fora das salas de casting. Ao enviarem vídeos, estão a negar-lhes a oportunidade de aparecerem e canalizarem as suas energias ao vivo e em pessoa, perdendo a oportunidade de dar aos responsáveis pelos castings e aos directores uma experiência visceral do seu trabalho.

Não sei como podem fazer isso atualmente. Embora me pareça que, em geral, os jovens actores têm mais facilidade em fazer as coisas do que eu quando comecei. No meu tempo, a indústria cinematográfica era na Califórnia, ainda não existia a off-Broadway e havia apenas uma mão-cheia de espectáculos com jovens numa determinada temporada. Tinha de ir de porta em porta, deixar a minha fotografia e o meu currículo e estabelecer contactos para poder ser recordado. Tinha de fazer tudo isso sozinho. Por isso, talvez com as coisas a serem feitas virtualmente, ainda está sozinho a tentar fazer com que as coisas funcionem. Mas, claro, tive a oportunidade de fazer digressões com grandes estrelas e de aprender com elas, o que já não acontece. Fiz uma digressão de um ano com Maurice Evans em Hamlet. Eu fiz António e Cleópatra durante alguns meses com Katharine Cornell. Como menciono no meu livro, nessa produção estavam também jovens actores a aprender o seu ofício, como Charlton Heston, Eli Wallach, Maureen Stapleton e Tony Randall.

Para mais histórias sobre essas produções, quando o mundo do teatro era um lugar muito diferente para um jovem que estava a lidar com a sua sexualidade, não procure mais do que o livro de Alan Shayne O Camarim das Estrelas. Parafraseando as palavras da grande canção de Sondheim, “Lord knows at least he was there, and he’s still here”.

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